חטיבה 8 - שבעה עשורים של גבורה
חטיבת המילואים 8 – "הזקן" – חטיבת השריון הראשונה של צה"ל, שהוקמה בשנת תש"ח עם קום המדינה. מאז ועד היום ניצבת החטיבה בחזית הקרבות הגדולים של עם ישראל – מגִבעות לטרון ועד חולות עזה.
120 מלוחמיה נפלו במערכות ישראל, וגבורתם הפכה לאבן דרך בדברי ימי הגבורה של צה"ל.
במלחמת חרבות ברזל, שפרצה בשבעה באוקטובר 2023, המשיכה החטיבה לשאת בעוז את נטל הקרב, ואיבדה עוד 11 לוחמים שנפלו בקרב – אחים לנשק שהצטרפו לשורת החללים – חומת המגן החיה של העם היהודי.
הנופלים – גיבורי חטיבת "הזקן" במלחמת חרבות ברזל
חטיבת המילואים 8 - "הזקן", נענתה לקריאה גם בשעות הקשות של מלחמת חרבות ברזל. לוחמיה, חלקם מתנדבים, שבו ועמדו בחזית בגבורה, באחריות ובאהבת הארץ. אחד־עשר לוחמים נפלו בשורות החטיבה במהלך הלחימה - כל אחד מהם עולם ומלואו, דמות מופת של גבורה ושל מסירות.
במהלך פעילות החטיבה בקו ההגנה בצפון, נהרג בדצמבר 2023 רב-סמל בכיר במילואים יחזקאל עזריה, בן 53, מגדוד 129, מפגיעת כטב"ם סמוך למושב מרגליות. עזריה היה הלוחם המבוגר מבין הנופלים – לוחם מסור, שהתנדב לשוב לשרת למרות שלא היה מחויב לכך עוד.
לאחר סיום קו ההגנה בצפון, הופנתה חטיבת "הזקן" ללחימה ברצועת עזה – לחימה קשה ומורכבת בלב השטח הבנוי. בקרבות בצפון הרצועה נפלו שלושה מלוחמי גדוד 129: רב-סמל בכיר במילואים אילון ויס, בן 49, תושב פסגות; סרן במילואים איתן קופלוביץ, בן 28 מירושלים; ורב-סמל בכיר במילואים ניר חדד, בן 28 מפתח תקווה, אשר נפצע באותו הקרב ונפטר מפצעיו ב־6 באוקטובר.
בהמשך הקרבות ברצועה איבדה החטיבה שניים נוספים מלוחמיה, הפעם מגדוד 121: רב-סרן במילואים אייל אבניאון, בן 25 מהוד השרון, מפקד פלוגה צעיר ונערץ; ורב-סמל ראשון במילואים נדב אלחנן נולר, בן 30 מירושלים, סמל מחלקה מסור ואהוב. שניהם הובילו את לוחמיהם בגבורה ובתחושת שליחות עמוקה – עד רגעיהם האחרונים.
בסך הכול נפלו ברצועת עזה חמישה מלוחמי החטיבה - גיבורים שלחמו כתף אל כתף, בעמידה חסרת פשרות מול פני האויב, והותירו אחריהם מורשת של אומץ, אחריות ואהבת הארץ.
בסיום הלחימה בעזה גויסה החטיבה פעם נוספת, הפעם ללחימה בגזרה המרכזית של דרום לבנון. בקרבות אלה נפלו חמישה לוחמים נוספים, אשר עזבו את חייהם האזרחיים וחזרו לשדה הקרב מתוך תחושת שליחות עמוקה: רב-סרן במילואים דן מאורי, בן 43 מבית יצחק-שער חפר, ששימש כסגן מפקד גדוד 89; סרן במילואים אלון ספראי, בן 28 מירושלים; רב-סמל בכיר במילואים עמרי לוטן, בן 47 מבת חפר; רב-סמל בכיר במילואים גיא עידן, בן 51 מקיבוץ שמרת; ורב-סמל ראשון במילואים תום סגל, בן 28 מעין הבשור.
כל אחד ואחד מהנופלים הוא עמוד תווך באומה. כולם עמדו בשער והגנו בגופם על העם ועל הארץ – איש-איש בתפקידו, כל אחד בסיפור חייו ובמעשה גבורתו. זכרם נצור בלבבות לוחמי החטיבה, ודרכם נמשכת ברוח ובמעש.
יהי זכרם ברוך
